Sibianul Larry Gadea, constructorul unui „unicorn” care schimbă modul de lucru pentru milioane de angajați din toată lumea

📰 Cititorii ediției tipărite au fost primii care au văzut acest articol. Și multe altele! Caută TRIBUNA la chioșcuri sau abonează-te! 📰

Un veritabil globetrotter – s-a născut la Sibiu, a trăit apoi în Germania și Canada, iar acum își conduce business-ul din San Francisco -, Larry Gadea reprezintă unul dintre cele mai spectaculoase exemple de succes din tehnologia mondială.

Larry este fondatorul Envoy, o companie ce creează modalități tehnologice inteligente pentru ca birourile să funcționeze mai ușor, de la rezervarea sălilor de ședințe până la gestionarea corespondenței. Envoy este astăzi un „unicorn” evaluat la peste 1,4 miliarde de dolari.

Fondatorul și CEO-ul Envoy nu este vreun antreprenor norocos din Silicon Valley, ci un inginer de software a cărui viziune asupra spațiului de lucru schimbă modul în care milioane de angajați din toată lumea interacționează cu mediul lor fizic.

Rădăcinile sibiene

Drumul lui Larry Gadea către succesul din prezent a început în România, la Sibiu. La începutul anilor ’90, într-o perioadă de mari schimbări sociale și economice, părinții săi au luat decizia dificilă de a pleca în Germania, în căutarea unei vieți mai bune. Larry a rămas o vreme în grija bunicilor, până când familia s-a reîntregit pe pământ german, când el avea aproximativ patru ani. Această etapă de separare și, apoi, de adaptare la o cultură nouă, a fost doar prima dintr-un șir de mutări care aveau să-i definească spiritul de globetrotter.

Ulterior, familia a decis să emigreze din nou, de data aceasta în Canada, la Ottawa. Deși părinții săi aveau studii superioare și joburi respectabile în România, începutul în America de Nord a însemnat pentru ei munca de jos. Mama sa a făcut curățenie în case, în timp ce tatăl său nu s-a ferit să fie culegător de fructe, până când a găsit o slujbă mai bună. Larry își amintește de acea perioadă cu un respect profund și consideră că sacrificiile părinților săi au fost exemplul suprem de etică a muncii. „Sacrificiile lor mi-au servit ca exemplu mai târziu”, recunoaște el.

Copilul minune al programării

Interesul lui Larry pentru tehnologie s-a manifestat cu o intensitate neobișnuită încă din copilărie. A început să scrie cod la vârsta de opt ani. Joaca s-a transformat în pasiune, iar apoi într-o profesie. În adolescență, a studiat software-ul la nivel avansat și a practicat ceea ce în inginerie se numește „reverse engineering” – procesul de a dezasambla programe existente pentru a înțelege cum funcționează și cum pot fi îmbunătățite.

Un moment definitoriu a avut loc în perioada liceului. Google lansase atunci Google Desktop Search, un instrument revoluționar la acea vreme. Larry a observat că aplicația nu suporta anumite tipuri de fișiere, așa că a modificat produsul ca să-i extindă funcționalitatea. Soluția sa a devenit rapid populară în comunitatea online, iar rezultatul a fost unul neașteptat: a fost contactat direct de echipa Google.

La doar 17 ani, Larry Gadea a început să lucreze pentru cel mai mare motor de căutare din lume. Din cauza limitărilor de vârstă și a problemelor legate de viză, colaborarea a fost inițial una remote, de tip internship. Această experiență timpurie la Google a fost crucială, fiindcă i-a oferit acces la un mod de lucru ultraorganizat și la o infrastructură software la scară planetară. Aici a învățat ce înseamnă excelența în produs și cum tehnologia poate fluidiza cele mai mici detalii ale vieții cotidiene.

De la Google la primele zile ale Twitter

După perioada de formare de la Google, Larry a simțit nevoia unei noi provocări, într-un mediu mai dinamic și mai puțin așezat. A ales să se alăture echipei Twitter, într-un moment în care rețeaua de socializare era la început de drum și avea doar 40-50 de angajați. Ca inginer software la Twitter, a fost martor direct la provocările imense ale scalării rapide. A lucrat acolo timp de trei ani, într-o perioadă de creștere explozivă, unde a trebuit să rezolve probleme tehnice complexe sub o presiune constantă.

Experiența combinată de la Google și Twitter i-a permis să observe un contrast izbitor. Google investea resurse uriașe în sisteme interne care gestionau totul, de la rezervarea sălilor de ședințe până la accesul vizitatorilor în clădiri. În schimb, Twitter și multe alte companii din Silicon Valley se bazau pe metode rudimentare, cum ar fi registrele de vizitatori pe hârtie, care erau nesigure și ineficiente. Larry a înțeles că există o oportunitate imensă de a aduce software-ul de înaltă calitate în spațiul fizic al birourilor. Această observație a devenit scânteia care a dus la fondarea Envoy, în 2013, imediat ce a obținut rezidența permanentă în SUA.

Ascensiunea unicornului

Lansarea Envoy a reprezentat pentru Larry un „salt în gol”. Deși era un inginer de geniu, nu avea experiență formală în vânzări, marketing sau management. A trebuit să învețe toate aceste aspecte din mers. Primul produs Envoy a fost pe cât de simplu, pe atât de necesar: o aplicație de iPad care înlocuia registrul de recepție. Această soluție digitală permitea înregistrarea rapidă a vizitatorilor, semnarea acordurilor de confidențialitate și notificarea automată a gazdei.

Succesul Envoy s-a bazat pe un mecanism de creștere organică. Oamenii care vizitau companii mari precum Slack sau Pinterest vedeau tableta Envoy la recepție, erau impresionați de simplitatea procesului și decideau să implementeze soluția și în propriile lor firme. Această formă de promovare virală a permis companiei să crească rapid, fără a avea nevoie de o forță de vânzări tradițională în faza inițială.

În timp, Envoy s-a transformat dintr-un simplu instrument de check-in într-o platformă complexă de workplace management. Astăzi, suita de instrumente Envoy include gestionarea livrărilor de corespondență, rezervarea birourilor și a sălilor de întâlnire, dar și analize detaliate despre modul în care este utilizat spațiul de lucru. Sub conducerea lui Larry, compania a atras investiții masive de la fonduri de venture capital de prestigiu și a atins statutul de unicorn, cu o evaluare ce depășește pragul de un miliard de dolari.

Siguranță pentru angajați, în pandemie

Anul 2020 a adus o provocare fără precedent pentru Envoy. Birourile s-au închis peste noapte din cauza pandemiei, iar un business bazat pe prezența fizică la locul de muncă părea condamnat. În loc să aștepte trecerea crizei, Larry și-a mobilizat echipa ca să creeze soluții adaptate noii realități.

Envoy a lansat rapid funcționalități care să ajute angajații să revină la birou în condiții de siguranță: chestionare de sănătate, monitorizarea capacității clădirii, pentru a asigura distanțarea socială, și sisteme de acces touchless. „Nu am inovat niciodată mai repede sau nu am construit ceva mai repede decât atunci”, recunoaște Larry. Această capacitate de a armoniza lumea virtuală cu cea fizică a făcut ca Envoy să devină esențială pentru companiile care treceau la modelul de lucru hibrid. Până în martie 2021, echipa sa ajutase deja peste patru milioane de oameni să se întoarcă la birou în siguranță.

Mai mult decât un loc de muncă

Larry Gadea conduce astăzi o echipă formată din mai mult de 400 de oameni și menține o cultură organizațională bazată pe meritocrație și transparență. Este convins că succesul unei companii depinde exclusiv de calitatea primilor angajați. „Când compania este mică, oamenii pe care îi angajezi sunt cei ce stabilesc cum va arăta acel business. Oamenii pe care îi angajezi în primele zile sunt cei care definesc ce fel de companie vrei să fii. Să nu faci niciodată compromisuri cu talentul, fiindcă o companie înseamnă, de fapt, oamenii ei”, explică el.

Pentru Larry, recrutarea nu este despre bifarea unor competențe pe o listă, ci despre găsirea oamenilor care au o dorință intrinsecă de a deveni mai buni. Sfatul său pentru orice lider este să caute persoane care nu sunt acolo doar pentru salariu, ci pentru pasiunea de a inova. CEO-ul Envoy pune un preț uriaș pe încredere. Consideră vital nu doar să ai încredere în echipă, ci să le comunici oamenilor explicit acest lucru și să le oferi autonomia necesară pentru a crea.

Comunicarea ca soluție pentru munca modernă

În ultimii ani, munca remote a câștigat mult teren, iar Larry vede și reversul medaliei: degradarea comunicării. El avertizează că, atunci când suntem separați fizic, e ușor ca incertitudinea să apară în mintea angajaților. „Comunicarea are adesea de suferit când suntem separați fizic și lucrăm de la distanță. Când toată lumea lucrează remote, e ușor ca <paranoia> să se strecoare în mintea angajaților, în legătură cu alți colegi și cu compania. Comunicarea constantă poate rezolva această problemă”.

La Envoy, angajații sunt încurajați să se „laude” cu proiectele lor „cool”, astfel încât să-și păstreze un sentiment de apartenență și entuziasm. De asemenea, folosesc tehnologii de interacțiune video ca să mențină contactul între ei, chiar și în absența prezenței fizice.

„Nu-i o rușine să recunoști că ai greșit”

Un alt pilon al stilului de management al lui Larry este modestia. Nu se ferește să recunoască atunci când nu deține toate răspunsurile sau când a făcut o eroare. „Nu-i o rușine să recunoști că ai greșit, că-i nevoie să modifici un proiect sau că ai nevoie de puțin ajutor. Când vezi că ceva nu funcționează, trebuie doar să comunici când și ce nu funcționează, astfel încât ceilalți să te poată ajuta. Și – surpriză! – ceilalți chiar vor să te ajute”.

Această abordare onestă a creat la Envoy un mediu în care inovația nu este blocată de frica de eșec. Larry recunoaște deschis că la începutul drumului său antreprenorial i-a lipsit experiența în arii precum marketingul sau vânzările, dar a ajuns la concluzia că majoritatea competențelor se învață în timp ce construiești.

Doar un început, nu destinația finală

Larry Gadea crede că, în următorul deceniu, biroul fizic nu va dispărea, dar rolul său se va schimba radical. Nu va mai fi un loc unde mergi din obligație, ci un spațiu de colaborare și creativitate, susținut de o infrastructură digitală invizibilă, dar eficientă.

Statutul de unicorn al companiei sale și succesul financiar sunt văzute de Larry doar ca un început, nu ca o destinație finală. Pentru el, valoarea reală a Envoy stă în impactul pe care îl are asupra vieții de zi cu zi a milioane de angajați, care au parte de o experiență de lucru mai plăcută și mai sigură.

Foto: Envoy