Pasiune prăjită lent: povestea unei prăjitorii care schimbă gustul cafelei în Sibiu

Într-un oraș tot mai des asociat cu inovația și spiritul antreprenorial, în Sibiu se coace — la propriu — o poveste despre pasiune, curaj și miros de cafea proaspăt prăjită. Într-o prăjitorie locală, plină de aromă și viață, un sibian a decis să nu mai bea orice fel de cafea și să-i ajute și pe alții să descopere gustul autentic, viu și necosmetizat al cafelei de origine.

Am stat de vorbă cu fondatorul uneia dintre cele mai apreciate prăjitorii de cafea de specialitate din Sibiu, Cristi Cojocariu. Ne-a povestit cum a început totul de la o idee care părea prea riscantă, fiind destul de greu este să convingi oamenii să plătească mai mult pentru o ceașcă de cafea, dar și cum se clădește o afacere sănătoasă într-un domeniu în creștere în România, dar care încă cere răbdare și educație. De la cifre de afaceri și planuri de extindere, până la boabele preferate din Columbia, Kenya sau Etiopia, interviul de mai jos este pentru toți cei care au fost vreodată treziți nu doar de cafea, ci și de visul de a crea ceva propriu. Este un interviu pentru iubitorii de cafea, dar și pentru cei care vor să înțeleagă ce presupune să construiești o afacere sinceră, boabă cu boabă.

Cum a început povestea prăjitoriei Roastery 29? Ce v-a determinat să intrați în această industrie?

Cristi Cojocariu, fondator Roastery29: Pasiunea mea pentru cafea a început neașteptat, în 2017, în timpul unei ture foto prin Myanmar. Acolo, într-o cafenea mică, deținută de un fotograf local, am gustat pentru prima dată cafea de specialitate. Aroma neașteptată, gustul diferit și povestea din spatele boabelor m-au fascinat pe loc. A fost momentul care mi-a deschis un nou univers – dincolo de fotografie, către lumea cafelei de specialitate. Întorcându-mă la Londra, unde studiam artă şi industrie digitală, specializarea fotografie, la University of East London, am început să caut cafenele de specialitate, să întâlnesc oameni pasionaţi de acest domeniu. Mi-a atras atenţia site-ul celor de la Artisan Coffee School din Londra, unde am absolvit cursul de Introduction to Coffee. După ce am absolvit facultatea în 2020, m-am întors acasă, în Sibiu. Perioada pandemiei mi-a oferit răgazul de care aveam nevoie pentru a transforma o pasiune într-un plan concret. Cu sprijinul familiei, am început să construim de la zero prăjitoria Roastery 29 — un loc dedicat cafelei de specialitate, născut din vis, răbdare și multă dedicare.

Care a fost investiția inițială și cât timp a durat până ați început să funcționați pe profit?

CC: Investiția inițială în Roastery 29 a fost de 30.000 de euro, dintre care jumătate -15.000 de euro – au fost direcționați către prăjitorul de 2,5 kg, inima prăjitoriei. A fost un început construit cu grijă și resurse limitate, dar cu multă pasiune. Am reușit să trecem pe profit din al doilea an de activitate, semn că lucrurile făcute cu răbdare și consecvență dau roade.

În ce stadiu se află acum afacerea? Ne puteți spune câteva cifre despre volumul de producție, cifra de afaceri și numărul de angajați?

CC: În 2024, Roastery 29 a încheiat anul cu o cifră de afaceri de 560.000 de lei, iar pentru 2025 estimăm o creștere de aproximativ 25%. În prezent, prăjim între 800 kg și o tonă de cafea pe lună, însă obiectivul nostru este să depășim în mod constant pragul psihologic de o tonă lunar — un pas important în evoluția noastră și în consolidarea poziției pe piața cafelei de specialitate.

Sunteți în prezent activi doar în județul Sibiu sau ați început să vindeți și în alte zone din țară? Plănuiți o extindere regională sau națională?

CC: Cafeaua noastră se regăsește astăzi în peste 30 de cafenele din țară, nu doar în Sibiu. Încă de la început, am gândit prăjitoria ca un business cu acoperire națională, nu doar locală. Ne-am dorit ca aroma cafelei noastre să ajungă în cât mai multe cești, în cât mai multe orașe din România — iar astăzi suntem bucuroși că visul prinde contur prin parteneriate durabile și aprecierea celor care caută o cafea bună atât în oraș, cât și în propria locuință.

Cât de scalabil vi se pare acest tip de business în România?

CC: Industria cafelei de specialitate este în plină ascensiune. Cafeaua noastră este dedicată atât cafenelelor, cât și consumatorilor casnici care pun tot mai mult accent pe calitatea a ceea ce consumă. Observăm cu bucurie cum tot mai mulți oameni devin conștienți de diferența pe care o face o cafea bine prăjită și aleg să susțină producția responsabilă și sustenabilă.

Care au fost cele mai mari obstacole întâmpinate în dezvoltarea prăjitoriei și cum le-ați depășit?

CC: Nu putem spune că am întâmpinat obstacole majore în drumul nostru, însă cea mai mare provocare rămâne, fără îndoială, convertirea clienților de la cafeaua comercială la cea de specialitate. E un proces care cere timp, educație și deschidere, dar credem cu tărie că odată ce descoperi gustul unei cafele de specialitate, nu mai poți da înapoi. Asta ne motivează să continuăm, să explicăm și să oferim constant produse care vorbesc de la sine.

Cum simțiți piața cafelei de specialitate în România în acest moment? E o modă sau o tendință durabilă?

CC: Cafeaua de specialitate a devenit, în momentul de față, o tendință tot mai vizibilă în România. Observăm un interes crescut din partea consumatorilor, care caută nu doar o băutură bună, ci o experiență completă — de la origine și procesare, până la prăjire și preparare. Este încurajator să vedem cum tot mai mulți români apreciază calitatea, transparența și povestea din spatele fiecărei cafele.

Ce rol joacă inovația și educația consumatorului în strategia dumneavoastră de business?

CC: Educația consumatorului joacă un rol esențial în strategia noastră de business. Credem că, pentru a aprecia cu adevărat o cafea de specialitate, trebuie mai întâi să o înțelegi. De aceea, organizăm constant degustări publice în cafenelele partenere, atât în Sibiu, cât și în restul țării. Aceste evenimente ne oferă ocazia să vorbim despre originea cafelei, metodele de procesare și prăjire, și mai ales să creăm conexiuni autentice cu cei care vor să descopere gustul real al unei cafele bune.

Ce înseamnă pentru dumneavoastră „calitatea” într-o ceașcă de cafea și cum o mențineți constantă la nivel de producție?

CC: Pentru noi, calitatea înseamnă consistență. Vrem ca fiecare pungă de cafea pe care o cumperi — fie că e prima, a zecea sau cea pe care o vei cumpăra peste două luni — să aibă același gust, aceeași prospețime și aceeași experiență. De aceea, respectăm cu strictețe profilele de prăjire, monitorizăm constant parametrii fiecărei prăjiri și acordăm o atenție deosebită calității cafelei verzi.

Dacă ar fi să porniți acum din nou, în contextul economic și fiscal actual, ați mai deschide o prăjitorie? Ce ați face diferit?

CC: Dacă ar fi să o iau de la capăt și să pornim din nou o prăjitorie de cafea, aș face-o exact la fel. Nu am mers niciodată pe instinct sau din impuls. La început, am investit mult timp în documentare, testare și înțelegerea reală a acestui domeniu. Acum, uitându-mă în urmă, știu că am construit pe o bază solidă — și tocmai de aceea, n-aș schimba nimic. Mă bucur și sunt recunoscător că am primit foarte multe sfaturi utile de la oameni din domeniu, oameni care au niște branduri extraordinare de cafea de specialitate în România.

Ce sfat le-ați da antreprenorilor la început de drum, mai ales celor care vor să pornească o afacere de nișă?

CC: Antreprenorilor la început de drum le-aș recomanda să aibă răbdare și să nu aștepte rezultate peste noapte. Succesul vine în timp, prin muncă constantă și dedicare. Este esențial să fie bine informați, să învețe continuu și să fie pregătiți să depună efort susținut pentru ceea ce își doresc cu adevărat. Doar așa pt transforma o idee într-un business solid și durabil.

Cum gestionați echilibrul între pasiune și partea strict economică a afacerii?

CC: Fără un echilibru clar între pasiune și partea strict economică a afacerii, este foarte greu să dezvolți un business sustenabil. La început, nu voiam să aduc o anumită origine care mie nu îmi plăcea neapărat, pentru că eram ghidat doar de gustul meu personal. Însă, după câteva luni în care am observat că acea origine este foarte căutată și apreciată de clienți, mi-am dat seama că nu pot vinde doar cafelele de care sunt eu îndrăgostit. E important să ascult cererea publicului și să găsesc un echilibru între pasiune și nevoile pieței.

Ați avut momente în care v-ați gândit să renunțați? Ce v-a ținut pe linia de plutire?

CC: Din fericire nu am avut (încă) niciun moment în care să-mi doresc să renunț la ceea ce fac, pentru că îmi place foarte tare. Chiar dacă am trecut și prin luni mai proaste din punct de vedere al vânzărilor, știam că dacă continui drumul cu pasiune și muncă susținută o să depășesc obstacolele.

Care este cafeaua dumneavoastră preferată din portofoliu și cum ați descrie-o cuiva care nu a băut niciodată cafea de specialitate?

CC: Cafeaua mea preferată din portofoliul nostru este Columbia David Bedoya, un proiect personal creat împreună cu David, cu care am o relație foarte bună. Această cafea te poartă printr-o poveste de la început până la final. Atunci când o beau, simt că mă plimb printr-o piață de fructe după o zi ploioasă de vară, iar aroma de pepene galben și piersici mă învăluie într-un mod cu totul special. Această cafea are o fermentare dublă care te cucerește din prima.

Dacă ați putea servi o ceașcă din cafeaua dumneavoastră cu orice persoană din lume – trecut sau prezent – cine ar fi și de ce?

CC: Dacă aș putea savura una dintre cafelele mele alături de cineva, acela ar fi Kobe Bryant. El a fost o sursă constantă de inspirație pentru mine, deși, din păcate, nu am avut ocazia să-l văd jucând live. Deși Kobe nu obișnuia să bea cafea decât foarte rar, sunt convins că ar fi fost foarte încântat de Columbia David Bedoya, cafeaua mea preferată, cu aromele ei autentice și povestea care o însoțește.