Ioana Despina Bucea este singura sibiancă înscrisă în acest an la renumita competiție internațională „Bosphorus Cross-Continental Swimming Race”, un eveniment care aduce împreună mii de înotători din întreaga lume, pe un traseu unic ce unește două continente prin brațele sportivilor.

Cursa, organizată de Comitetul Olimpic Național al Turciei, ajunge în acest an la a 37-a ediție și va avea loc pe 24 august 2025, la Istanbul. Pe un traseu de aproximativ 6,5 kilometri, de la Kanlıca (Asia) la Kuruçeşme (Europa), participanții vor înota prin apele Bosforului, luptând cu curenții și cu propriile limite fizice și mentale.

Evenimentul a fost desemnat în trecut „World Open Water Swimming Race of the Year” de către World Open Water Swimming Association (WOWSA) și a fost clasat în fruntea topului „World’s Top 100 Open Water Swims”. De-a lungul anilor, a reunit mii de înotători din peste 78 de țări, devenind nu doar o competiție sportivă, ci și un simbol al prieteniei internaționale și al solidarității prin sport.

Pentru Ioana, însă, startul acestei aventuri s-a dat cu mult înainte. „Sunt sportivă, dar nu cred că sunt cea mai sportivă”, mărturisește ea cu modestie. A practicat sport serios în tinerețe: a făcut 10 ani de înot, însă în clasa a VIII-a problemele medicale au început să-i dea planurile peste cap. „Am fost când cu o mână în gips, când cu cealaltă, iar asta m-a scos mult timp din antrenamente”, povestește.

Dar legătura cu apa a început chiar mai devreme: „De la trei ani am fost aruncată în apă și a trebuit să mă descurc, să mă prind de ceva. Țin minte ziua aia, nu m-am speriat, așa am învățat să înot”.

Anii au trecut, au venit liceul, ieșirile în oraș, facultatea, două mastere, apoi o viață de birou, cu mult stat pe scaun și la volan. Încet, mișcarea a dispărut complet: „Și așa ajungi să te doară spatele. Eu am trei hernii de disc și încerc să le țin sub control. Dar am ajuns de câteva ori să fiu dusă pe brațe la urgență, că nu mai puteam să mă mișc”.

Și totuși, în loc să cedeze, Ioana a ales să revină la marea ei pasiune: înotul. A început din nou să se antreneze și să își depășească fricile, iar acum se pregătește să parcurgă înot cei 6,5 kilometri prin Bosfor.

Lecția de viață și un băiat special

Pentru ea, mișcarea înseamnă sănătate. Nu contează că e înot, alergare sau fitness — important e să fie constant: „Degeaba faci o lună sport și apoi pauză doi ani. Așa nu ajută deloc”.

Dincolo de exemplul personal, vrea să transmită un mesaj mai departe. Recent, a cunoscut un băiat de 8 ani, Sebastian, diagnosticat cu o formă severă de autism: „Dacă îl vezi, pare un copil perfect normal. E frumos, vesel, doar că nu poate vorbi. Părinții lui fac tot ce pot pentru el și terapia care l-a ajutat cel mai mult a fost terapia cu delfini. Tot în apă, ce ironie frumoasă! Mă gândesc că lucrurile s-au așezat exact așa cum trebuia: eu, înotul și acest băiețel care are nevoie, cumva, tot de apă”.

Își propune să organizeze campanii de strângere de fonduri pentru a-l ajuta pe Sebastian să continue terapiile: „Mi-ar plăcea să strângem 3.000 de euro pentru ca el să mai facă o rundă de terapie cu delfini. Sunt sigură că o să-i fie mai bine”.

Ioana, împreună cu colegii săi din Clubul Comunitar Sportiv, se antrenează intens și constant, iar rezultatele nu au întârziat să apară: locul 1 la Binder Lake Triathlon 2024, locul 1 la Transfier (7 septembrie 2024), locul 3 la Ocean Lava Kotor (19 mai 2024) în Muntenegru, locul 1 la H3RO Mamaia (23 septembrie 2023) și multe alte clasări remarcabile. Aceste performanțe reflectă dedicarea ei și a echipei în pregătirea pentru competiții.