Foto: National Institutes of Health
S-a născut la Sibiu, a învățat la „Gheorghe Lazăr„, iar după terminarea liceului a plecat în America, la studii. Astăzi, Antonina Roll-Mecak este cercetător principal la National Institutes of Health (NIH), una dintre cele mai importante instituții de cercetare biomedicală din lume.
Lucrează într-un domeniu aflat la intersecția dintre biologie, fizică și chimie, iar cercetările ei influențează direct modul în care sunt înțelese boli precum cancerul sau afecțiunile neurologice.
Cu ce „se ocupă” Antonina Roll-Mecak?
Studiază interiorul celulelor, mai exact structuri numite microtubuli. Acestea pot fi descrise simplu ca un schelet intern al celulei, dar și ca o rețea de transport. Pe ele se deplasează substanțe esențiale pentru viața celulei, iar în neuroni – celule care pot avea prelungiri extrem de lungi -, acest transport este vital.
Cercetările ei au arătat că microtubulii nu sunt identici. Ei pot fi construiți din variante diferite ale aceleiași „cărămizi” de bază și pot suferi modificări chimice fine. Aceste diferențe funcționează ca un sistem de semnale, un fel de cod intern care spune celulei cum să folosească aceste structuri. Când acest cod este perturbat, pot apărea boli grave. Înțelegerea acestor mecanisme ajută la explicarea de ce unele tratamente funcționează doar la anumiți pacienți și deschide calea către terapii mai precise.
Familia și copilăria
Antonina Roll-Mecak nu are nicio îndoială că anii petrecuți la Sibiu au ajutat-o să devină cine este astăzi. A crescut cu un tată inginer și cu mama muzician. Din această combinație a rezultat o educație echilibrată, în care știința și arta au coexistat firesc. „Atât educația umanistă, cât și cea științifică, sunt foarte importante. Și nu le-am văzut niciodată ca fiind în opoziție una cu cealaltă”, a povestit Antonina Roll-Mecak, într-un interviu acordat lui David Zierler, de la American Institute of Physics.
Tatăl a avut un rol central în apropierea ei de matematică și fizică. Ea își amintește cum învăța să lucreze cu numerele încă din copilărie și cum primele noțiuni de programare au venit din cartelele perforate de Fortran, pe care acesta le aducea acasă. Serile se transformau adesea în lecții informale de fizică. „Tatăl meu mă medita seara la mecanică newtoniană. Era o modalitate de a fi aproape de el și ceva ce îmi venea natural”.
În paralel, mama, muziciană, a introdus-o în lumea pianului. O vreme, muzica a fost la fel de prezentă ca știința, iar această dublă formare avea să se reflecte mai târziu în modul ei de a gândi: riguros, dar creativ.
Școala din Sibiu
Educația primită în România a fost decisivă, iar un rol esențial l-a avut liceul. La vremea aceea, admiterea la „Gheorghe Lazăr” se făcea prin concurs, iar nivelul era unul extrem de ridicat. Doar cei mai buni elevi din județ reușeau să intre. Acolo, Antonina a participat la olimpiade de matematică și fizică și la stagii intensive de pregătire. Aceste experiențe i-au format nu doar cunoștințele, ci și capacitatea de a lucra susținut și de a aborda probleme dificile fără teamă.
„Nu mi s-a spus niciodată, în școală, că o femeie ar fi mai puțin capabilă să facă matematică sau știință”. În clasa ei, cei mai buni elevi erau în proporții egale fete și băieți – o normalitate care avea să o surprindă mai târziu în alte sisteme educaționale.
Educația în America
După liceu, Antonina Roll-Mecak a plecat în Statele Unite, unde a urmat Cooper Union din New York, o instituție cunoscută pentru rigoarea academică și pentru tradiția de a oferi educație gratuită studenților foarte buni. A studiat ingineria chimică, într-un sistem extrem de solicitant. Multe dintre cursurile de matematică și fizică din primii ani de facultate îi erau deja familiare, fiindcă erau materii pe care le studiase în liceu, în România.
Contactul cu mediul american de cercetare i-a deschis noi direcții. Un stagiu de vară la Mount Sinai School of Medicine a fost decisiv și a orientat-o către cercetare fundamentală. A urmat doctoratul la Rockefeller University, una dintre cele mai prestigioase instituții de cercetare din lume, unde a lucrat în biofizică moleculară. Deși venea dintr-un background axat pe matematică și fizică, a învățat biologia direct în laborator, prin lectură, experimente și dialog cu alți cercetători.
Drumul profesional
După doctorat, a continuat cu un postdoctorat la University of California, San Francisco, unde a lucrat cu lideri mondiali în studiul motoarelor moleculare. Acolo a realizat descoperiri importante, care i-au consolidat reputația internațională. În 2010, s-a alăturat National Institutes of Health, unde conduce astăzi un laborator și coordonează cercetări de frontieră.
Dr. Roll-Mecak este laureata mai multor premii, printre care Burroughs Wellcome Career Award, Pathway to Independence Award oferit de NIH, Searle Scholar Award, Margaret Dayhoff Award (2015) din partea Biophysical Society, Emerging Leader Prize (2016) al American Society for Cell Biology și Keith R. Porter Fellowship (2017).
Dumitru CHISELIȚĂ
Ștefania VESA
Adrian POPESCU
Ștefania VESA
Dumitru CHISELIȚĂ
Răzvan NEGRU
Nekta Ioana DEDU
Ovidiu BOICA
Dumitru CHISELIȚĂ
Cosmin PAL
Ce etnie are domisoara?