O bază a Marinei Americane poartă numele unei familii din Poiana Sibiului. Cine a fost Alexander Vraciu, „Top Gun”-ul cu origini românești

La aproximativ 200 de kilometri de San Diego, pe coasta de vest a Statelor Unite ale Americii se află baza militară El Centro, aparținând Marinei Americane, botezată oficial, în 2019, drept Vraciu Field. Numele a fost acordat în cinstea lui Alexander Vraciu, unul dintre eroii Marinei Americane, de origine română.

captura video Indiana Aviation Hall of Fame, inahof.org

Din Poiana, la Baltimore

Alexander Vraciu a fost fiul lui Alexandru Vraciu, unul dintre cei patru frați din Poiana Sibiului care s-au îmbarcat în 1906 pe SS Cassel cu destinația Statele Unite. Cei patru ajungeau pe 20 septembrie la Baltimore, așa după cum avea să povestească într-un dialog cu jurnalista Alexandra Cheșcu și publicat în Tribuna acum mai bine de 10 ani, fostul vicepreședinte al Consiliului Județean Sibiu, Ioan Vraciu.

Pe pământ american Vraciu senior devine polițist și tot acolo își cunoaște soția, o româncă, din Sebeș Alba: Maria Tincu. Împreună, soții au avut doi copii: Alexander și Elisabeta.

Alexander s-a născut în 1918, în Indiana, la Est Chicago, dar și-a petrecut o parte din copilărie în România, unde părinții l-au adus pentru a-și cunoaște originile.

captura video Indiana Aviation Hall of Fame, inahof.org

Pilot, erou în lupte

Ani mai târziu, reîntors în Statele Unite, Alexander urmează cursurile Universității DePauw din Greencastle, Indiana, și obține brevetul de pilot prin Programul Civil de Pregătire. Apoi se înrolează în Rezerva Marinei de unde este mobilizat ca sublocotenent și ajunge în Hawaii, la Escadrila 6 de avioane de vânătoare (VF-6). Dovedește calități extraordinare și este transferat la Escadrila 16 .

˝Cea mai remarcabilă realizare a sa în lupta aeriană a avut loc la 19 iunie 1944. După ce a decolat împreună cu escadrila sa de pe USS Lexington pentru a intercepta atacatorii japonezi, locotenentul Vraciu a doborât șase

avioane inamice în doar 8 minute˝- scrie pe pagina dedicată lui Alexander Vraciu de pe Indiana Aviation Hall of Fame (Galeria de Onoare a Aviației din Indiana).

Pentru faptele sale de atunci Alexander Vraciu a fost propus înțial pentru celebra Medalie de Onoare, însă primește în cele din urmă Crucea Marinei pentru eroism și realizări extraordinare.

foto: captura video Indiana Aviation Hall of Fame, inahof.org

Doborât în Filipine

Noiembrie 1944 îl găsește pe Alexander Vraciu în teatrul de operații din Pacific, în Escadriala 20. Atunci, avionul său, un Grumman F6F Hellcat, a fost doborât în Filipine. Vraciu supraviețuiește catapultării cu parașuta și este salvat din teritoriul inamic de trupele americane.

Alexander Vraciu a rămas în Marină și după război. Între 1946 și 1956, a îndeplinit diverse misiuni, printre care cea de pilot de încercare la Centrul Naval de Testare Aeriană din Patuxent River, Maryland; ofițer de comunicații la bordul USS Hornet; adjunct al șefului Diviziei de Planificare Aeriană a Operațiunilor Navale; ofițer responsabil cu pregătirea zborului pe avioane cu reacție la bazele aeronavale din Long Beach și San Diego, California. În 1956, Alexader Vraciu devine comandor și preia conducerea propriei escadrile de vânătoare, VF-51 Screaming Eagles, care opera avioane FJ-3 Fury. A fost la conducerea sa până în 1958.

Arhivă Tribună 2015

˝Top Gun˝cu rădăcini în Poiana Sibiului

Alexander Vraciu a participat în 1957 la Air Weapons Meet unde a fost desemnat ˝Top Gun˝, într-o traducere aproximativă, vărful profesiei, elita. Înainte de retragerea din activitate , care a avut loc în 1964, a lucrat ca ofițer de relații publice la NAS Alameda. A acumulat 3.550 de ore de zbor și 141 de aterizări pe portavioane, dar și un număr impresiuonant de medalii.

După pensionare, Alexander Vraciu a lucrat în domeniul bancar și a colaborat cu autori de documentare dedicate bătăliilor celui de-Al doilea Război Mondial.

În anul 2019, aerodromul de la Naval Air Facility El Centro a fost redenumit oficial Vraciu Field, în onoarea sa. Eroul Alexander Vraciu a murit la 96 de ani, în ianuarie 2015.