Bela Karolyi, legendarul antrenor al Nadiei Comăneci şi cel care a transformat SUA într-o putere internaţională în gimnastică, a murit la vârsta de 82 de ani.

Bela Karolyi s-a stins din viață la vârsta de 82 de ani. A fost antrenorul Nadiei Comăneci, alături de care a făcut istorie. În ultima perioadă se confrunta cu probleme de sănătate și era îngrijit, în permanență, de o soră medicală. Decesul a survenit în cursul zilei de vineri.

USA Gymnastics a declarat că Karolyi a murit vineri. Nu a fost indicată cauza decesului. Karolyi şi soţia sa Martha au antrenat multiple medaliate olimpice cu aur şi campioane mondiale în SUA şi România, inclusiv pe Nadia Comăneci şi Mary Lou Retton.

„Un mare impact şi o mare influenţă asupra vieţii mele”, a postat pe Nadia Comăneci pe rețelele de socializare, care avea doar 14 ani când Karolyi a antrenat-o să câştige aurul pentru România la Jocurile Olimpice de la Montreal din 1976, alături de o imagine alb-negru cu ei împreună.

„Acum aproape 50 de ani m-a îndrumat spre performanţa istorică a primului 10 perfect la Jocurile Olimpice … şi asta mi-a schimbat viaţa pentru totdeauna”, a declarat Comăneci, care a rămas apropiată de Karolyi, într-un mesaj pentru USA TODAY Sports.

În dimineața zilei de duminică, 17 noiembrie, reprezentanții Comitetului Olimpic și Sportiv Român au transmis un mesaj legat de moartea antrenorului.

„Drum lin, Bela Karolyi! A atins perfecțiunea sportivă pe pământ, a creat cea mai frumoasă poveste a sportului românesc și mondial, a schimbat paradigma unei discipline. A fost creatorul Nadiei Comăneci și al gimnasticii românești de succes. Antrenorul s-a stins la vârsta de 82 de ani, în Statele Unite”, se arată în postarea Comitetului Olimpic și Sportiv Român.

Karolyi a fugit în SUA în anul 1981 şi în următorii 30 de ani a devenit o forţă călăuzitoare în gimnastica americană, deşi nu fără controverse. Bela a ajutat-o pe Retton – care avea doar 16 ani – să câştige titlul olimpic la individual compus la Jocurile Olimpice din 1984 de la Los Angeles şi a ajutat-o pe Kerri Strug, accidentată, să iasă de la sol la Jocurile Olimpice din 1996 de la Atlanta, după ce săritura lui Strug a asigurat aurul pe echipe pentru americani.

Karolyi a devenit pentru scurt timp coordonatorul echipei naţionale pentru programul de elită feminin al USA Gymnastics în 1999 şi a încorporat un sistem semicentralizat care a transformat în cele din urmă americanii în standardul de aur al sportului. El a fost îndepărtat după Jocurile Olimpice din 2000, după ce mai mulţi sportivi au vorbit despre tacticile sale.

„Bela Karolyi a fost un om a cărui influenţă asupra vieţii mele şi a sportului de gimnastică de elită este incontestabil semnificativă. A fost un individ complex, întruchipând un amestec de puncte forte şi defecte care au lăsat un impact de durată asupra celor din jurul său”, a declarat Dominique Moceanu, într-o postare pe reţelele de socializare.