Duminică 12 noiembrie, comuna Șelimbăr a organizat a doua mare sărbătoare din acest an, după sărbătorirea celor 700 de ani de atestare documentară (în 23 iunie). Frumoasa sală a căminului cultural din Veștem a găzduit tripla sărbătoare a localității Veștem: 555 de ani de la atestarea documentară (1468-2023), un secol de la plantarea stejarului încoronării (1923-2023) și 55 de ani de la înființarea Grupului Vocal VESTALA, coordonat de jumătate de secol de doamna Maria Neghină, cetățean de onoare al comunei Șelimbăr, recunoscută ca mamă și dascăl pentru generații întregi de veștemeni. În prezența puținilor invitați speciali și a consilierilor locali, cuvântul de binecuvântare a manifestării a fost rostit de preotul Bogdan Taifas și preotul Ioan Paroș. Deschiderea oficială a evenimentelor a fost făcută de primarul Marius Grecu, împreună cu ministrul culturii - doamna Raluca Turcan -, care a dorit să participe și la acest moment aniversar al comunității locale, asistând la toate evenimentele serii. 

Cei 555 de ani de atestare documentară au fost evocați - pe larg - de monograful localității, col. dr. Alexandru Bucur. În expunerea sa, istoricul a prezentat cel mai vechi document păstrat („Socotelile Sibiului”, ce justifică apartenența la scaunul Sibiului), argumentând științific locuirea străveche și continuă pe aceste meleaguri, justificată prin condițiile socio-climatice favorabile locuirii, în depresiunea Sibiului. Iar satul Veștem - în germană Westen, sau Westendorf („satul de la Vest”), în maghiară Vesztény - nu a fost ocolit de nici una din marile bătălii ale trecutului. Într-o atmosferă solemnă, sala arhiplină a urmărit toate evenimentele din istoria Veștemului, acestea fiind structurate pe următoarele capitole: arheologie, biserică, grădiniță, școală, cele două războaie mondiale, personalități, tradiții, etc. De altfel, toți cei pasionați de istoria satului, vor putea să cunoască monografia localității Veștem, lucrare aflată în plin proces de elaborare (planificată a fi editată în iunie 2024); col. dr. Alexandru Bucur a făcut un apel public - către întreaga comunitate - de a sprijini efortul de a promova imagini și documente comunitare, ale tuturor generațiilor de veștemeni. Cei interesați, vor putea studia expoziția documentară istorică - dispusă în cămin, pe perioada manifestării - care va fi reamplasată permanent în școala din Veștem, astfel încât tinerele generații să cunoască trecutul bogat în evenimente, al acestor meleaguri. 

Istoricul grupului vocal folcloric VESTALA - prezentat de înv. Irina Milea, a fost reconstituit de doamna preoteasă Maria Neghină: «În urmă cu 55 de ani - perioadă în care doamna Eugenia Tatu (fiică a satului Veștem) funcționa în cadrul căminului cultural Șelimbăr – s-a înființat un grup vocal, ce era format (la vremea aceea) numai din femei de diferite vârste, chiar și fetițe de 10-11 ani. Grupul vocal a desfășurat o activitate cultural artistică bogată, acest lucru dând posibilitatea ca în spectacolele desfășurate de-a lungul timpului să fie prezentat portul popular veștemenesc autentic. La început grupul a fost format din: Velțan Cornelia (mama Nelă a Brădenii), Hașegan Maria (Mărioara Ghibolarului), Drăgan Maria (Măria lu´ Drăgănel), Hanea Rafira (Firuca Țărenii), Milea Maria (Măria lu´ Rojii), Milea Ana (Ana Boiceana a lu´ Melehuț), Biserică Maria (Oara Bănceu). Fetițele - ce au participat de-a lungul timpului - au fost: Baciu Aurica, Milea Corneluța (a lu´ Șuștărelu´), Milea Doina, Drăgan Maria, Drăgan Nicoleta. Din anul 1970 până în 1973, grupul a fost condus de doamna prof. Maricuța Georgeta, ce a funcționat la Școala Generală Veștem ca profesoară de desen și muzică. Din 1973, grupul a fost preluat de doamna Maria Neghină, învățătoare la Școala Generală Veștem, care a îndrumat grupul până în prezent.  Pe parcurs s-au mai alăturat grupului: înv. Popa Viorica-Toma, înv. Ogrean Viorica - Boieraș, Popa Maria și Cașolțan Angela. Trecerea în revistă a spectacolelor susținute în cadrul festivalurilor și concursurilor este elocventă, prin participarea la toate edițiile Festivalului Național Cântarea României (primind premiul I și titlul de Laureat, în cadrul etapei republicane), la Festivalul Mărțișor Sibiu (1974), Gala Antenelor Alba Iulia (în 1978, organizat de Adrian Păunescu), Festivalul Folcloric Cireșarii Cisnădie (la mai multe ediții, premiile primite fiind coronițe cu cireșe), Festivalul Interjudețean Cumpăna (jud. Argeș), festivalurile locale din Sibiu, Cristian (jud. Sibiu), Jina, Rășinari, Sadu, Tălmaciu, Șelimbăr, Sighișoara, București. În anul 1991, în cadrul aniversării a 100 de ani de la fondarea Școlii Veștem, grupul a devenit grup mixt, primind numele de Grupul vocal folcloric VESTALA. În 1991, grupul a cântat pentru prima dată pe scena Căminului Cultural Veștem, aici ținându-se prima ediție a festivalului „Vară, vară, primăvară” (în 1995, primind premiul I; 1996). Pentru istoria culturii locale, menționăm și următoarele participări: Festivalul „Florile Oltului” Avrig (1995), „Festivalul Folcloric de datini și obiceiuri de Crăciun” Valea Viilor (1995), „Sărbătoarea pâinii” Scornicești (1996) și „Cântecele Oltului” Călimănești (1996), „Moștenire din Bătrâni” Avrig (2003), „La izvorul dorului” Tălmăcel (2006), „Mândre plaiuri boicene” Boița (2008), „Moștenire din bătrâni” Avrig (2008, 2009 și 2011), „Tradiții de Florii” (pricesne din Postul Mare, în biserica din Veștem, în 2022 și 2023), dar și reînvierea obiceiului de seceriș: „Buzduganul” (în 2022). Toți membrii grupului vocal - din toate generațiile care au făcut parte din colectiv - au primit diplome și cadouri simbolice pentru participarea la activitățile cultural-artistice și promovarea portului popular și a tradițiilor localității Veștem, fiind onorați - într-o ambianță emoționantă - următorii: Ioan Tatu, Ionel Tatu, Traian Țoța, Mircea Dorobanț, Olimpiu Veștemean, Olimpiu Ogrean, prof. Ioan Bradosu, prof. Vasile Neghină, Ioan Murariu, Cornel Oana, Ioniță Baciu, Iuliana Milea, Anamaria Morar, Claudia Țili, Alexandra Sbârcea, Maria Biserică, Maria Popa, Corneluța Milea, Nicoleta Drăgan, Maria Drăgan, înv. Viorica Toma, înv. Viorica Boeraș, dr. Elena Popa (Mihai), Valerica Milea, Cristina Bozdoc, Delia Baciu, Doina Tatu, Cornelia Velțan, Elena Mărginean, Ana Ogrean, Viorica Cărăuș, Stela Popa, Elena Mărginean, Emilia Popa, Maria Bozdoc, Maria Morar, Emilia Bozdoc, Adela Mustață, Elena Mărginean, Istina Cașolțan, Eugenia Milea, Andreea Cârstea, înv. Liliana Hașegan, Niculina Mustață, Viorica și Ioana Ispas, Maria și Andreea Baciu, Elena Bașca, înv. Irina Milea și Maria Bozdoc, Cornelia Cașolțan, Emilia Cotârlea, Emilia Hoaghea, Mariana Muntean, Maria Hașegan, Simona Blegu, Ștefan și Aurelia Velțan, Aurel și Maria Stoia, Ioan și Maria Morar și fiicele,Gheorghe și Maria Muntean, pr. Ioan și Alina Paroș, Dragoș și Raluca Baciu, Dorin și Lăcrămioara Lepădat, Gheorghe și Iulia Velțan, Marcel și Corina Silea, Bogdan și Iulia Milea, Cornelius și Cosmina Bucșe, Nicolae și Marinela Velțan, Ioan și Mariana Mărginean și Vasilică, Dan și Maria Stoia, Andra și Daniel Mustață, Mariana Bozdoc, Daniel Mustață, Maria Milea, Ioan Sbârcea, ed. Doina Banciu. 

În alocuțiunile Ministrului Culturii, Raluca Turcan, primarului Marius Grecu și preotului Bogdan Taifas, a fost apreciată și onorată întreaga activitate culturală a grupului vocal folcloric VESTALA. Doamna Maria Neghină declarând public dorința, ca vechile tradiții și obiceiuri să „nu piară, căci numai astfel și noi vom dăinui”, a invitat tinerele generații să preia ștafeta organizării de evenimente culturale, izvorâte din tradițiile și obiceiurile locale. Domnia sa a prezentat un amplu program artistic, cu cântece vechi din repertoriul grupului, aici recunoscând interpreții: octogenera Ana Ogrean, Ionel Tatu, Andreea Baciu, Ionică Baciu și Daniel Mustață. Primarul Marius Grecu a încheiat partea oficială a manifestării, declarând: „sunt mândru că sunt primarul Dumneavoastră!” și mulțumind întregii echipe de organizare, condusă de viceprimarul Cornel Oana, artizan al întregii manifestări și membru activ al grupului vocal. În timp record, întreaga sală a fost amenajată într-un imens ring de joc, cântec și voie bună, amintind de vechile șezători și baluri de altădată! O manifestare pe care întreaga comunitate a așteptat-o, dorind să marcheze eforturile unor generații de veștemeni, care nu și-au uitat obiceiurile și tradițiile! Vor ști generațiile mileniului III să păstreze frumosul port popular și aceste frumoase obiceiuri? Și cotidianul Tribuna urează „La Mulți Ani”, tuturor „veștemenilor”! Dumnezeu să binecuvânteze Grupul vocal VESTALA Veștem!

Marius HALMAGHI