Iulian Cristea, medieșeanul de 28 de ani cu patru prezențe în prima reprezentativă a României, a fost aproape de un transfer la FC Hermannstadt, în această vară, după despărțirea de vicecampioana FCSB. Fundașul central a fost pe ”Municipal”; în urmă cu o săptămână, iar oficialii echipei sibiene au fost de acord cu toate pretențiile acestuia, a mărturisit managerul sportiv Radu Neguț, dar în cele din urmă jucătorul a ales Rapidul ”din considerente sportive”. ”Cred că nu trebuie să ascund acest lucru, până la urmă, pentru că nu are nimeni de ce să se supere. (…) Am fost primii care l-am contactat, cred că poate fi și întrebat de asta”, a spus Neguț, ca pentru a-și întări afirmațiile.

Radu Neguț a povestiti, într-un interviu acordat pentru rețelele de socializare ale clubului de pe ”Municipal”, cum au decurs negocierile cu Iulian Cristea și cum fundașul central a anunțat că alege Rapidul, în aceiași zi în care a fost la Sibiu.

”Vă spun despre Iulian Cristea. Duminică (n.a. 11 iunie) a fost aici, a fost prezent și unul dintre finanțatorii clubului, Ștefan (n.a. Băcilă). Aici (n.a. pe ”Municipal”) ne-am întâlnit cu el, i s-a spus «Da!» tuturor pretențiilor pe care le-a avut. A fost alegerea lui (n.a. de a semna cu Rapid). Am fost primii care l-am contactat, cred că poate fi și întrebat de asta, am fost primii care l-am contactat după ce și-a reziliat contractul cu FCSB, am fost mereu în legătură cu el, a fost aici, s-a discutat, s-a ajuns la un consens, a spus că a doua zi ne dă un răspuns, care părea că va fi pozitiv. Ulterior, în aceeași zi, m-a sunat și mi-a spus că… M-a sunat și pe mine, l-a sunat și pe Dani (n.a. Coman, președintele executiv al AFC Hermannstadt), a spus că ne mulțumește pentru tot, și nouă, și patronilor pentru ofertă, dar a ales să meargă la Rapid, în primul rând din considerente sportive, a spus el. Bineînțeles că și oferta financiară probabil era mai mare la Rapid, dar a spus «din cosiderente sportive», în sensul că vrea să se bată la campionat”, a afirmat Radu Neguț.

Originar din Mediaș, Iulian Cristea a început fotbalul la juniorii Gazului Metan, iar la începutul sezonului 2013/2014 a fost cooptat în lotul primei echipe din localitatea de pe malurile Târnavei Mari.

Pentru returul sezonului amintit, a fost împrumutat la Metalurgistul Cugir, în cel de-al treilea eșalon, de unde a revenit în vara anului 2014, iar următoarele patru sezoane și jumătate a îmbrăcat tricoul Gazului, până la transferul la FCSB, în februarie 2019.

Pentru Gaz Metan, a evoluat în 99 de meciuri, în primul eșalon autohton, marcând 6 goluri, iar pentru ”roș-albaștrii”, în 120 de partide, înscriind de opt ori.

Pe lângă cele 4 selecții în naționala mare, Iulian Cristea are șase prezențe sub tricolor și la naționala U21.